Die Aufgabe des an der Seite des Motors montierten Kettenspanners ist es, die Kette in ihrer Arbeitsposition zu halten, indem er verhindert, dass sie sich lockert. Wenn der Kettenspanner nicht funktioniert, kann sich die Kette lockern und mechanische Probleme verursachen.
Die Lebensdauer eines Kettenspanners beträgt schätzungsweise 150.000 bis 200.000 Kilometer. Bei jedem Austausch der Steuerkette wird auch ein neuer Spanner eingebaut.