Nebelscheinwerfer sollen, wie der Name schon sagt, das Fahren bei schlechtem Wetter erleichtern, insbesondere bei dichtem Nebel, starkem Regen oder starkem Schneefall.
Die vorderen Nebelscheinwerfer sind deshalb speziell dafür ausgelegt, dass der Fahrer in schwierigen Situationen gut sieht und gesehen wird.
Diese Leuchten sind nicht vorgeschrieben und daher nicht in allen Fahrzeugen zu finden. Es handelt sich um zwei starke, auf den Boden gerichtete Scheinwerfer, die einen großen Bereich vor dem Fahrzeug ausleuchten, damit der Fahrer mögliche Hindernisse seitlich des Fahrzeugs sehen kann. Dadurch blenden diese Scheinwerfer nicht – anders als das Fernlicht, das bei Nebel blenden kann.
Bei manchen Autos können Nebelscheinwerfer an der Vorderseite angebracht werden, entweder am Kühlergrill oder an speziell dafür vorgesehenen Stellen.