Der Ölkühler ist notwendig, um das Motoröl bei starker Beanspruchung gut zu kühlen. Er sorgt dafür, dass die Öltemperatur zwischen 75 und 95 °C liegt, sodass alle Schmiereigenschaften des Öls erhalten bleiben.
In einem Fahrzeug ist Öl zweifellos die wichtigste Flüssigkeit. Zwei große Probleme können auftreten, wenn das Öl zu heiß wird. Erstens kann bei einem Motoröl mit zu hoher Temperatur das Kühlsystem das Öl nicht mehr regulieren. Zweitens wird zu heißes Öl weniger viskos, flüssiger und haftet nur schwer an den Bauteilen.
Man kann auch einen Ölkühler in das Fahrzeug einbauen, um Unannehmlichkeiten zu vermeiden. Die Funktion eines Ölkühlers ist ähnlich wie die eines Wasser-Öl-Wärmetauschers. Je nach Bedarf und verfügbarem Platz kann man den Ölkühler an verschiedenen Stellen einbauen. Man setzt ihn jedoch üblicherweise vor den Wasserkühler, um einen ausreichenden Luftstrom aufrechtzuerhalten.
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