Der Prozess der Vermischung von Kraftstoff mit Luft wird als Kraftstoff-Luft-Gemisch bezeichnet. Man braucht Sauerstoff, damit die Verbrennung im Zylinder stattfinden kann und die im Brennstoff gespeicherte chemische Energie während der Oxidation in Form von Wärme, Druck und Licht freigesetzt wird. Die Kolben, die durch die Energie bewegt werden, treiben über die Pleuelstangen die Kurbelwelle an.
Das Ziel der Gemischbildung ist es, in jedem Betriebszustand ausreichend Luft und Kraftstoff zur Verfügung zu stellen und gleichzeitig den Wirkungsgrad zu optimieren. Das spart Kraftstoff und schont die Umwelt.