Das 1862 in Rüsselsheim vom 25-jährigen Adam Opel gegründete Unternehmen Opel produzierte damals nur Nähmaschinen und begann erst 1899 mit der Automobilproduktion.
1929, während der Weltwirtschaftskrise, beschlossen die Opel-Brüder, 80 % ihrer Aktien an den amerikanischen Konzern General Motors zu verkaufen, der ein Jahr später auch die restlichen 20 % erwarb. Unter der Federführung von GM produzierte Opel 1931 100.000 Autos. Im Jahr 1939 war Opel einer der größten und modernsten Hersteller auf dem europäischen Markt.
Im Februar 2009 geriet die Opel-Muttergesellschaft General Motors in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten und gab ihre Absicht bekannt, sich schrittweise durch den Verkauf von 50 bis 75 % des Kapitals von Opel zu trennen. Am 30. Mai 2009 genehmigte die deutsche Regierung den Verkauf von Opel an Magna, einen kanadischen Hersteller von Bauteilen. Die staatliche russische Bank Sberbank und der russische Hersteller GAZ waren alle an dem Übernahmeplan beteiligt. Die neuen Aktionäre setzen sich wie folgt zusammen: General Motors (35 %), Sberbank (35 %), Magna (20 %) und Mitarbeiter (10 %).
Aufgrund mehrerer strategischer Fehler, durch die der Mutterkonzern seit 2000 15 Milliarden US-Dollar verloren hatte, beschloss General Motors, seine deutsche Tochter Opel am 6. März 2017 für 1,3 Milliarden Euro an PSA zu verkaufen.
Im Januar 2021, nach der Fusion von PSA und der Fiat Chysler Automobiles (FCA) Gruppe, wurde Opel Teil der Stellantis-Gruppe.